Carbura de calciu a fost sintetizată pentru prima dată de chimistul german Friedrich Wöhler în 1862. Încercând să separe calciul de var, omul de știință a supus amestecul la încălzire prelungită cu cărbune. Rezultatul a fost o masă gri-pală, fără semne de metal. La începutul secolului al XX-lea, carbura de calciu a devenit principala sursă de acetilenă pentru producția pe scară largă, ceea ce necesita o producție urgentă în masă.
Thomas Wilson și Ferdinand Moissan, lucrând separat, dar aproape simultan, au dezvoltat o metodă de producere a carburii de calciu într-un cuptor electric de topire. Această descoperire a dus la crearea unei industrii pentru producția de carbură de calciu tehnică.